أين أخطأت الشمس؟

قبل وجاءت طفرة الدوت كوم التي أنتجت صعود نجم شركة صن مايكروسيستمز وهي تتوق إلى التوقف ، ثم عقد الرئيس التنفيذي سكوت ماكنيلي والرئيس إد زاندر اجتماعًا حيث ناقشا مستقبل شركتهما.

في ذلك الوقت ، استحقت شركة Sun وقال جوناثان يونيس المحلل في شركة Illuminata ، إن مبيعاتها سريعة النمو من أجهزة الخوادم وموقعها كصناعة محبوبة في اقتصاد دوت كوم "فترة غير طبيعية عندما اعتبرت شركة" يجب أن يكون لديك هذا البائع ". في عام 2001.

حتى عندما كانت الطفرة التي سمحت لاعمالهم بالازدهار على وشك الانتهاء ، لم يبد المسؤولان التنفيذيون على ما يبدو أي شيء خاطئ ، حسبما قال يونيس.

"كانت لحظة عندما كان الجميع في الغرفة كان يعلم أن الأمور لم تكن جيدة كما كانت ". "لكنهم كانوا على خشبة المسرح يقولون:" نحن لا نرى أي شيء يسقط. "لقد كانت" لحظة عمى "بالنسبة لـ Sun ، كما قال ، والتي جاءت عند نقطة تحول عندما كان يتعين على الشركة القيام بأعمال صعبة قرارات لضمان طول العمر.

السنوات التي تلت ذلك الاجتماع في عام 2001 لم تكن لطيفة تجاه صن. واجهت الشركة التي شيدت أعمالها التي تبيع خوادم يونكس قوية تهديدًا مزدوجًا في شكل معالجات x86 ، والتي من شأنها أن تولد خوادم رخيصة ولكنها قوية تقوض عروضها المستندة إلى سبارك ، ونظام التشغيل Linux ، الذي سوف تتبناه IBM و أوراكل وتبرز كبديل قوي منخفض التكلفة لسونيس سولاريس.

هذه الأحداث كانت خارج سيطرة صن ، بالطبع ، ولكن بينما قام منافسون مثل هيوليت-باكارد و آي بي إم بتعزيز أعمالهم من خلال تبني التقنيات الجديدة وبناء قدراتهم المهنية. أذرع الخدمة ، رد فعل صن كان للقبض. وما أعقب ذلك ، كما يقول المحللون وبعض المسؤولين التنفيذيين السابقين في شركة صن ، كان سلسلة من العثرات التي تركت الشركة في مكانها الحالي ، حيث خسرت 1.9 مليار دولار خلال الربعين الماضيين ، مع انخفاض الإيرادات بنسبة 9٪ إلى 6.2 مليار دولار. في الواقع ، واجهت الشركة صعوبة في الحفاظ على الربحية منذ انهيار تمثال دوت كوم. علاوة على ذلك ، يبدو أن المفاوضات التي ستحصل عليها آي بي إم قد انهارت ، على الأقل في الوقت الحالي ، تاركةً صن في وضع ضعيف ومكشوف.

لقد كان سقوطاً مخادعاً ومُحبطاً إلى حد ما لشركة ما ، على الرغم من كل عيوبها ، كان واحدا من أعظم المبتكرين في تاريخ وادي السليكون. من جافا إلى جيني إلى الحوسبة المفيدة وشعارها "الشبكة هي الكمبيوتر" ، غالباً ما أظهرت صن رؤية غامضة لتحديد اتجاهات الصناعة قبل حدوثها. في العديد من الحالات ، كان ، حرفياً ، قبل وقته.

"إنه لأمر غريب لأن صن هي على الأرجح الشركة الأكثر ابتكارا وتطلعا إلى المستقبل من أي ما رأيته ،" قال جون كروبي ، CTO لشركة ماشوبز للشركات JackBe و CTO سابق لمجموعة Sun لخدمات الويب Enterprise. "لقد كانت جيدة بالفعل في القيام بأشياء هندسية رائعة. المشكلة هي أنهم لم يتمكنوا أبداً من تحريك المكدس وتغليف تلك الأشياء إلى حلول تسمح لك حقًا باستخدام التكنولوجيا وحل مشكلات الناس."

Stephen Hultquist، an IT اتفق المخضرم والمدير الرئيسي في الصناعة مع قمة Infinite في بولدر ، كولورادو ، على أن Sun لم تعاني أبداً من نقص في الابتكار والرؤية. وقال إن المكان الذي تعثر فيه التنفيذيون كان في قدرتها على تجاوز الرؤية ومنح العملاء ما يريدون أن يديروا أعمالهم.

أي شركة لا تركز بشكل مستمر على الفوائد الحقيقية لعملائها - وقال هولتكويست: "في نهاية المطاف ، سوف نفقد العقل من هؤلاء العملاء". "يشتري العملاء ما هو منطقي لنجاحهم ورضاهم ، وليس ما هو" أفضل "في بعض الطرق الباطنية والتقنية. إذا لم يكن الأمر كذلك ، لن تكون شركة Microsoft هي المحرك الرئيسي."

على سبيل المثال ، "الشبكة هي الكمبيوتر" كان شعار صن قبل فترة طويلة من قيام شركات مثل غوغل و Salesforce.com ببناء أعمالهم حول الفكرة ، وقبل أن تصبح الحوسبة السحابية الكلمة المزعجة. لكن الآن العديد من الشركات التي تتبنى الحوسبة السحابية والخدمات المستضافة تعمل بنظام لينكس بدلاً من سولاريس في مراكز البيانات الخاصة بها.

كانت صن أيضاً واحدة من أولى الشركات التي رأت أن تسعير البرامج المستند إلى الاشتراكات سيحل محل النموذج التقليدي لوحدة المعالجة المركزية عندما تصبح معالجات متعددة المراكز سائدة. ولكن بحلول الوقت الذي حصلت فيه صن على نفسها لتقديم برامج في هذا النموذج ، كان هناك اهتمام أقل في برمجيات جافا لأنها كانت تستخدم بالفعل منتجات BEA أو IBM.

ماري بيسون ، التي عملت في شركة Sun من عام 1 إلى عام 2004 في قسم الخدمات المهنية ، مقارنة صن إلى زيروكس PARC (مركز بحوث بالو ألتو) في قدرته على خلق تقنيات مفيدة ولكن الفشل في الاستفادة منها. لقد أنشأت زيروكس PARC الكثير من التقنيات التي جعلت أجهزة الكمبيوتر والاستخدام الواسع النطاق للإنترنت ممكنًا - مثل واجهة المستخدم الرسومية والإيثرنت - ولكنها منشأة بحثية وليست تجارة مربحة.

"من وجهة نظر فنية كان صن وقالت مراقبون أن ثلاثة أخطاء رئيسية ، إذا ما تم تفاديها ، قد سمحت للشمس بالازدهار بعد أن كانت قد نجحت في ابتكار تقنيات رائعة ، لكنها لم تكن تعرف كيف تستغل هذه التقنيات حقًا. كوم التجارية جفت. هم: لا يتفاعلون مع نظام لينكس من خلال مصادر سولاريس المفتوحة بسرعة أكبر مما فعلوا ؛ عدم بناء خط إنتاج x86 بسرعة كافية لبيعه بجانب أنظمة Sparc ؛ ولا تعلم كيفية تحقيق الدخل من تقنية Java الرائعة التي أنشأها.

Sun أخيراً ، دعم لينكس في عام 2003 ، وفي نفس الوقت تقريباً أطلقت أول خط خادم x86. وفي العام التالي ، افتتح سولاريس المصدر المفتوح من خلال مشروع يسمى OpenSolaris. ولكن بحلول ذلك الوقت ، كان لينكس يتمتع بدعم شركة IBM وأوراكل ، الأمر الذي خفف من مخاوف العملاء القلقين بشأن دعم الشركات الكبيرة وراء نظام التشغيل المفتوح المصدر ، وكانت صناديق x86 منخفضة التكلفة التي تعمل بنظام التشغيل Linux أو Windows تحل محل Solaris في العديد من الشركات. > يشعر البعض أنه إذا كان Sun قد حصل على مصادر سولاريس من مصادر مفتوحة في وقت مبكر ، لما أصبح لينكس البديل الشعبي المنخفض التكلفة لليونكس حتى أصبح اليوم.

جو ليندسي ، نائب رئيس قسم الهندسة التفاعلية لشركة Affinity Technologies كان يمكن لشركة Sun أن تتجه إلى ظاهرة لينكس من خلال التركيز في وقت سابق على أعمالها في مجال البرمجيات ، بدلاً من تفضيل معداتها ، التي استمدت منها معظم إيراداتها.

"إذا كانوا قد ركزوا على أن يصبحوا شركة برمجيات مثل مايكروسوفت - تبيع أنظمة تشغيل والبرمجيات على رأس ذلك - ربما لم يكن لينكس بحاجة إلى إنشاء ". "لو كانت Solaris متاحة ومتاحة [على الخوادم] مثل Windows على سطح المكتب ، فربما لم يحدث ذلك لينكس."

تركت Lindsay وظيفة في IBM في عام 1995 للعمل في الشركات التي لديها مراكز بيانات Sun-centric لأنه في الوقت الذي كان فيه معجبًا كبيرًا بسولاريس. وهو يعمل الآن بشكل رئيسي مع لينكس وغيرها من البرامج المفتوحة المصدر التي لم تخلقها صن ، على الرغم من أن صن قد افتتحت الآن جميع منتجاتها تقريبا ، بما في ذلك سولاريس ، التي كانت ذات ملكية في وقت من الأوقات.

بالتأكيد ، يقول البعض إن صن لم تفعل شيئًا لوقف مسيرة لينكس ، حتى لو استطاعت صن أن تكون قد اتخذت خطوات للتنافس بشكل أكثر فعالية ضدها. كان ميتش تاهكر ، وهو استشاري لدى شركة لاكش سيستمز ، التي تخدم قطاع الخدمات المالية في نيويورك - التي كانت في يوم من الأيام سوقًا رئيسية لسولاريس ولكن الآن معقل لينكس - أحد أوائل مستخدمي لينكس ، وقال إن نظام التشغيل انطلق لأنه كان بائعًا محايدًا ، ليس فقط لأنها كانت مفتوحة المصدر.

كان الفشل في تحويل جافا إلى عمل كبير ومربح في وقت مبكر - وهو ما فعلته IBM وآخرون بنجاح كبير - كان الثالث من العثرات التكتيكية لشركة Sun. على الرغم من أن الشركة قامت بإنشاء Java كتقنية تطوير في عام 1995 ، إلا أنها لم تضع منزل خادم التطبيقات الخاص بها بشكل نهائي حتى أوائل عام 2004 ، عندما سحبت مكونات مكدس برامج Java الخاص بها معًا ضمن نظام Java Enterprise System (JES).

وبحلول ذلك الوقت ، كانت IBM و BEA (التي أصبحت الآن جزءًا من Oracle) بالفعل اثنين فقط من بائعي البرامج المعتمدين على جافا ، وكان خادم تطبيقات JBoss مفتوح المصدر - الذي أصبح الآن جزءًا من Red Hat - في طريقه لتسليم مكدس البرامج الوسيطة Java.

Sun لدى خادم تطبيق يسمى iPlanet قبل JES طويلاً. ولكن الأمر استغرق وقتًا طويلاً جدًا لجعل iPlanet متوافقًا مع معيار J2EE في ذلك الوقت ، والذي يطلق عليه الآن Java EE - وهو معيار مهم لبعض العملاء ، وواحد ساعدت شركة Sun على تطويره. صارعت شركة Sun لأنها حصلت على ثلاث تقنيات - NetDynamics و Forte و Kiva - ولم تكن أي منها متوافقة مع J2EE ، حسبما قال Crupi ، خدمات Sun Web CTO السابقة.

"كان Weblogic كل Java وأصبح متوافقًا مع J2EE بسرعة كبيرة جدًا ، بينما كانت شركة Sun تناضل من أجل دمج كل هذه التكنولوجيا التي لم تكن متوافقة مع J2EE وفاتهم القارب."

ركز Sun على الابتكار على المنتجات التي بدأت على المستوى التنفيذي ، وقال بعض الموظفين السابقين. ماكنيلي ، الذي قال المطلعون على بواطن الأمور هو مسؤول تنفيذي أكثر تفكيرًا ودقة من شخصيته العامة المتحمسة التي تدل على ذلك ، وقد أدارها بطريقة شجعت انفجارًا للإبداع ولكنها لم تكن متناغمة بشكل خاص مع ديناميكيات السوق.

ميكو ماتسومورا ، التي أنفقت خمس سنوات في صن بصفته رئيس مبشري جافا ، وصف البيئة في الشمس في مصطلحات الجسيمات الفيزيائية. وقال ماتسومورا ، الذي يشغل الآن منصب نائب الرئيس ونائب المدير التنفيذي في شركة Software AG ، إن McNealy أحب مشاهدة موظفيه وهم يصطدمون مع بعضهم البعض فكريا لأنهم اعتقدوا أنه سيحفز أفكارًا جديدة.

"كان سكوت مديرًا ذكيًا للغاية بمعنى أنه سيعقد إطارا والسماح للناس بالتنافس في هذا الإطار ، "قال. "يحب أن يرى الناس ينفخون في بعضهم البعض. إنه يريد حقاً أن يرى الفقاعة الأفضل الجودة ، ويضع شروطا لأشياء تتصادم."

المنتج الثانوي لهذا النوع من الفوضى هو أنه كان هناك الكثير من الجديد وأفاد ماتسومورا بأن الأفكار - مثل ما حدث لشركة Sun-app في خادم تطبيقات Java - لا توجد رسالة واحدة واضحة حول كيفية تحويل الأفكار إلى خطة عمل قابلة للتطبيق.

عندما تسلم الرئيس التنفيذي جوناثان شوارتز منصبه من شركة McNealy في أبريل 2006 ، حاول توضيح اتجاه الشركة وجعلها أكثر انسجاما مع منتجات البرامج والأجهزة التي يرغب العملاء في شرائها. وتحت إدارة شوارتز ، قامت صن بفتح مصادر كثيرة لأصول البرمجيات والأدوات الخاصة بشركة صن ، مما منح العملاء المزيد من الخيارات حول كيف وعلى الأنظمة الأساسية التي يستطيعون نشر تكنولوجيا صن الوافرة.

قال نويل هارتز ، المتحدث باسم صن ، إن صن قد شهدت "زيادة في أعمالها في مجال البرمجيات منذ فتحها جافا جافا وشراء قاعدة بيانات المصدر المفتوح MySQL ، وهي الصفقة التي أغلقت في وقت مبكر من العام الماضي. كما أن أعمال Sun Open Open Storage ، التي تجمع بين برامج التخزين المفتوحة المصدر مع أجهزة Sun ، تشهد أيضًا نجاحًا ، حيث شهد نموًا سنويًا بنسبة 21٪ في الربع المنتهي في 28 ديسمبر 2008. وقال هارتزل: "عملنا بجد على إخراج التكاليف من أعمالنا وتحسين الكفاءة التشغيلية ، مما وفر مليارات الدولارات على مدى السنوات القليلة الماضية". وقال إن وفورات التكلفة التي شملت تسريح العمال الذي أعلن عنه في نوفمبر تشرين الثاني من المتوقع أن تصل إلى 900 مليون دولار أخرى هذا العام. لكن خفض التكاليف لم يوفِّر من الناحية التاريخية ما يكفي لتعزيز ربحية صن. ومع تعثر صفقة آي بي إم على ما يبدو ، وتراجع أعمال صن بشكل عام ، من المرجح أن المساهمين الذين ظلوا يعانون منذ فترة طويلة لن ينتظروا فترة أطول بالنسبة لشركة صن لجلبهم عائدًا على استثماراتهم. على الرغم من النوايا الأفضل للمديرين التنفيذيين ، إلا أن جهود صن قد تكون قليلة جدًا ومتأخرة للغاية.

يشك الكثيرون في أن شوارتز سوف يتعرض لضغوط في وقت ما ليترك منصبه ، مثلما هو الحال مع جيري يانج بعد أن انسحب من صفقة مع شركة مايكروسوفت العام الماضي. حتى أن بعض الشائعات ترى ماكنيلي تعود إلى وظيفته القديمة لمحاولة إجراء تحول. إذا فعل ذلك ، فسيكون الضغط عليه للقيام بشركة صن الآن ما لم يتمكن من تحقيقه في عام 2001.

(ساهم جيمس نيككولاي في سان فرانسيسكو في هذا التقرير).