Court Shuts Down Sites Promising Free Gov't Grants

قامت محكمة محلية في الولايات المتحدة بإغلاق العديد من المواقع الإلكترونية التي وعدت زوراً بأنها قد تساعد المستهلكين في الحصول على منح حكومية مجانية. <>> أعلنت مواقع الإنترنت عن برنامج "سهل الاستخدام". تسمى Grant Connect التي من المفترض أنها ستساعد الأشخاص "على الفور في العثور على المنحة المناسبة" لهم. استخدمت المواقع صور الرئيس الأمريكي باراك أوباما ، ونائب الرئيس جو بايدن والعلم الأمريكي لإعطاء انطباع خاطئ بأنهم مرتبطون بالحكومة ، حسبما ذكرت لجنة التجارة الفيدرالية. <99> اتهمت لجنة التجارة الفيدرالية الشركات باستخدام شهادات وهمية ، وفشلت في الكشف عن التكلفة الفعلية لمنتجاتها ، وتجميع منتجات متعددة معًا للبيع دون الإفصاح الكافي عن الحسابات المصرفية للعملاء على أساس متكرر دون الحصول على إذن.

[اقرأ المزيد: أفضل خدمات البث التلفزيوني]

بدلاً من توصيل العملاء إلى المنح الحكومية ، تقدم مواقع الويب معلومات "قديمة وغير مجدية" وأدوات "منح" لا قيمة لها. وقالت الوكالة إن هناك القليل من المنح المتاحة للمستهلكين الذين يشتركون في البرنامج ، وتلك المتاحة متاحة التي تتطلب من المتقدمين تلبية متطلبات الأهلية الصارمة.

أصدرت المحكمة الجزئية الأمريكية في مقاطعة نيفادا أمرًا تقييديًا مؤقتًا في 28 تموز. ومنذ ذلك الحين ، وافق خمسة من المتهمين الـ 12 في القضية على أمر قضائي أولي بوقف هذه الممارسات إلى أن يتم البت في الأمر ، حسبما قالت اللجنة.

حددت المحكمة جلسة قضائية أولية للمتهمين المتبقين في 11 سبتمبر. تسعى لجنة التجارة الفيدرالية إلى إيقاف هذه الممارسات بشكل دائم وإجبار الشركات على إعادة أرباحها غير المشروعة حتى يمكن استخدام الأموال في تعويض المستهلكين.

يقوم مشغلو مواقع الويب ببيع العديد من المنتجات ، بما في ذلك Grant Connect ، والتي يصفونها "برنامج منح حكومة الولايات المتحدة الفريد والمريح للمستهلك الذي يسلم جميع الأدوات للمستهلك للبحث في قواعد بيانات متعددة ، وكتابة مقترحات المنح ، وتقديم خطط مصقولة". وقالت الشركات إن العملاء سيتحملون أقل من 3 دولارات أمريكية ، ولكن عن طريق تجميع منتجات وخدمات أخرى ، مثل خدمات حماية سرقة الهوية ، وعروض الائتمان وخطط الفوائد الصحية المزعومة مع عرضهم ، فإنهم يفرضون على العملاء ما يصل إلى 70 دولارًا في الشهر ، وقال

باستخدام شبكة تابعة من مواقع الويب ، بما في ذلك Grantconnectoffer.com وغيرها ، قدم المشغلون مطالبات مثل ، "Grant Connect - 15 مليار دولار من الأموال المجانية المتاحة" ؛ "أكثر من 10 مليار دولار صدرت في 2009 بالفعل"؛ "سهولة استخدام البرنامج: ابحث على الفور عن المنحة المناسبة لك!"

يحتوي موقع Grant Connect على شهادات مفترضة ، بما في ذلك صور للأشخاص الذين يفترض أنهم حصلوا على منح من الشركة ، بما في ذلك تلك التي تنص على ذلك ، "إنه أمر سهل للغاية! حصلت على أول منحة بمبلغ 300 ألف دولار ، كل ما يجب القيام به هو البحث والنقر. "

لبعض الوقت ، عرض الموقع صورة لأوباما وبيدن يقفان أمام علم أمريكي ، بجانب شعار Grant Connect و توضيحية تقول: "التغيير هو هنا! 15 مليار دولار في أموال حكومية مجانية من أجلك!"

تحتوي مواقع الويب على بعض لغة الكشف عن المنتجات الأخرى من النوع الصغير. يدرك عدد قليل من المستهلكين أنهم سيتقاضون رسومًا شهرية مقابل خدمات مثل "الفوائد الصحية الطبية ونمط الحياة في" "سمارث هيلث" و "خدمة الاتصال الدولي عبر الإنترنت" و "خدمة الاتصال عن بُعد" ما لم يقوموا بإلغاء هذه العضويات.

اتهمت لجنة التجارة الفيدرالية متهمي غرانت كونيكت مع انتهاك القانون الاتحادي عن طريق تقديم عروض خادعة بخصوص Grant Connect ؛ عدم الكشف بشكل كافٍ عن الشروط والأحكام المادية لعروضها ؛ وانتهاك قانون تحويل الأموال الإلكتروني الأمريكي من خلال الخصم من حسابات العملاء المصرفية على أساس متكرر دون الحصول على إذن منهم.

شكوى FTC تسمى الشركات Grant Connect و Global Gold و Horizon Holdings و O'Connell Gray و Pink و Vantex Group و مجموعة Vertek ، بالإضافة إلى Rachel Cook ، مديرة Vantex و Vertek ؛ جيمس غراي ، العضو المنتدب في Grant Connect و Horizon Holdings و O'Connell Gray. ستيفن هنريكسن ، رئيس ومالك Global Gold ؛ جولييت كيموتو ، مالك شركة Vertek والشريك العام لـ Pink. وراندي أوكونيل ، العضو المنتدب في شركة Horizon Holdings وشركة O'Connell Gray.

المدعى عليهم الخمسة الذين وافقوا على الحكم الأولي الذي دخلته المحكمة يوم الثلاثاء هم Grant Connect و Horizon Holdings و O'Connell Gray و James Grey و Randy O'Connell